Quercetin är en kraftfull växtförening som finns i en mängd olika livsmedel, från bladgrönsaker till frukt och te. Den klassificeras som en flavonoid, vilket är en bred underklass av polyfenoler (växtkemikalier) som är kända för att ge olika hälsofördelar genom årtionden av cell-, djur- och människoforskning.

Quercetin anses också ha negativa effekter när det kombineras med dussintals olika receptbelagda läkemedel, inklusive läkemedel mot högt blodtryck, diabetes, blodförtunnande medel, antipsykotika med mera (se Potentiella hälsorisker och biverkningar nedan).

Quercetin tros ha tre huvudsakliga verkningsmekanismer. Dessa inkluderar att fungera som en antioxidant, antiinflammatorisk och antiviral förening.

Översikt över potentiella hälsofördelar med Quercetin:

• Cellulärt skydd mot oxidativ stress
• Minskad inflammation
• Minskade symtom på metaboliskt syndrom
• Förebyggande av fetma
• Förebyggande av typ 2-diabetes
• Förbättrad hjärnhälsa och bättre minne
• Förbättrat humör
• Minskad risk för cancer
• Lättnad vid allergi

Översikt över potentiella risker och biverkningar:

• Risk för förvärrad njurskada
• Risk för biverkningar med receptbelagda läkemedel

Minska oxidativ stress

Liksom många flavonoider har quercetin stor effektivitet som antioxidant. Detta verkar vara en av de primära verkningsmekanismer som driver växtföreningens förmåga att främja cellulär hälsa och livslängd.

Antioxidanter har flera funktioner, men den som oftast kopplas till livslängd är deras förmåga att minska oxidativ stress. Quercetins unika kemiska struktur gör det till en potent antioxidant som kan göra just detta.

I en artikel från 2019 som publicerades i tidskriften Molecules illustrerade forskarna quercetins förmåga att neutralisera fria radikaler när de produceras av mitokondrier, de kraftverk som skapar energi i varje cell.

De förklarar att quercetin också verkar främja kroppens naturliga antioxidantsystem genom att interagera med NFRB-, AMPK- och MAPK-signalvägar i cellen.

Quercetin har också visat sig i både djur- och cellstudier främja syntesen av glutation, en viktig antioxidant som produceras i kroppen som en försvarslinje mot skador orsakade av fria radikaler.

Denna viktiga antioxidant är endogen (dvs. den produceras internt) och spelar en viktig roll i avgiftning av vävnader, minskning av oxidativ stress och reglering av immunsystemet och utveckling av friska celler.

En in vitro-cellstudie visar dock att quercetin faktiskt kan brytas ned till en fri radikal som kallas semiquinon. Denna studie visar också att kardiovaskulär träning kan förvärra nedbrytningen och orsaka skador på vävnad och DNA.

Hittills är forskarna oense om huruvida tillskott av höga doser quercetin ger ett positivt eller negativt resultat.

Den som är intresserad av att komplettera med quercetin bör rådgöra med en läkare, hålla sig uppdaterad om den senaste forskningen och läsa mer i avsnittet Quercetin Dosering och tillskott nedan.

Minska inflammation och relaterade sjukdomar

Många studier visar att inflammation har samband med åldrande och åldersrelaterade sjukdomar. I en artikel från 2014 som publicerades i The Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences myntades termen " Inflamm-aging" för att understryka betydelsen av detta fenomen och identifiera de centrala biologiska system som är inblandade.

Forskningen om livslängd har identifierat flera av dessa system, och quercetin verkar ha en positiv inverkan på minst tre av dem: NF-κB, MAKP och immunsystemets cytokiner.

NF-κB och MAKB är två viktiga cellulära signalvägar. Den första är känd för att framkalla inflammation som svar på miljöstress, medan den andra är ett proteinnätverk som underlättar kommunikationen inom cellerna. Quercetin verkar undertrycka båda och minskar därmed uppkomsten och spridningen av inflammation.

Forskning visar att proinflammatoriska cytokiner kan förvärra sjukdomar och infektioner, medan antiinflammatoriska cytokiner kan lindra symptomen.

Det är anmärkningsvärt att quercetin har visat sig minska proinflammatoriska cytokiner och samtidigt öka de antiinflammatoriska cytokiner som är förknippade med läkning.

Fungerar som ett antiviralt medel

Olika studier tyder på att quercetin har potentiella antivirala egenskaper. I en gemensam artikel som publicerades i den fackgranskade tidskriften Frontiers in Immunology, skriver forskarna att quercetins antivirala potential beror på dess förmåga att undertrycka och/eller förhindra följande replikationsenzymer och aktiviteter i virusceller:

• Polymeraser
• Proteaser
• Omvänt transkriptas
• DNA-gyrase
• Bindning av virala capsidproteiner

Var och en av de ovannämnda processerna spelar en roll för virusets replikation och spridning. Polymeras är till exempel ett enzym som krävs för att kopiera och sammanställa både DNA och RNA.

Denna kedjereaktion kallas polymeraskedjereaktion eller PCR - en akronym som ofta används för att beskriva den typ av COVID-19-test som letar efter tecken på denna reaktion för att identifiera viruset.

Kan potentiellt fungera som senolytisk

Det är värt att notera att det finns motstridig forskning om quercetins potential som senolytiskt medel. Sådana föreningar tros främja livslängd genom att reglera hälsosamt cellulärt åldrande och senescens.

Hittills har forskningen varit blandad. År 2018 visade en cellbaserad studie att quercetin inte hade någon inverkan på cellulär senescens.

År 2020 fann forskarna att det var raka motsatsen som gällde. Många fler studier ger inte entydiga bevis, vilket tyder på att sanningen kanske ligger någonstans i mitten. Framöver kommer det att bli spännande att se om quercetin fortsätter att visa löften som senolytisk förening i försök på människor.

Enligt information som publicerats av UC Cooperative Extension Center for Health and Nutrition Research vid University of California Davis är de mest potenta livsmedelskällorna för quercetin följande vanliga frukter, grönsaker och drycker.

Observera: Quercetininnehållet uttrycks som totala milligram per 100 gram mat/dryck:

• Lök: Lök: 21.42mg
• Grönkål: 7.71mg
• Gräslök: 4.77mg
• Päron: 4.51mg
• Äpplen: 4.27mg
• Körsbärstomater: 2.76mg
• Tranbär: 2.76 mg
• Te: 2.74mg*
• Vit vinbär: 2.68mg
• Söta körsbär: 2.64mg
• Broccoli: 2.51 mg
• Aprikoser: 2.08mg
• Röda druvor: 1.38mg
• Fava bönor: 0.55mg
• Purjolök: 0.10mg

*Specifik tesort som inte nämns i den publikation som nämns ovan. Grönt och svart te är dock bland de mest studerade sorterna på grund av deras höga koncentrationer av polyfenoler.

Enligt forskning som publicerats av USA:s jordbruksdepartement innehåller bryggt grönt och svart te cirka 2,69 mg och 2,19 mg quercetin per 100 gram.

I samma publikation nämner USDA också att koffeinfrihet och jäsning inte är kända för att påverka flavonoidnivåerna.

Ansvarsfriskrivning: Rådgör alltid med din hälsovårdspersonal innan du gör förändringar i din kost eller träningsprogram, inklusive om du ska använda kosttillskott som quercetin.

Förebyggande och lindring av virusinfektioner

Som nämnts ovan visar quercetin flera viktiga antivirala egenskaper, t.ex. polymeras- och proteashämning. Samma antivirala egenskaper verkar göra quercetin till ett lovande verktyg i kampen mot andra typer av virusinfektioner.

I en cellbaserad studie från 2020 verkade quercetin hämma spridningen av humant herpesvirus. En annan cellbaserad studie tyder på att quercetin också kan förhindra spridningen av hRSV, eller humant respiratoriskt syncytialvirus.

Detta resultat är särskilt uppmuntrande eftersom författarna konstaterar att hRSV är en av de vanligaste luftvägsinfektionerna som leder till sjukhusinläggningar bland små barn och äldre.

Cellulärt skydd mot oxidativ stress

Precis som eld ger upphov till rök, ger cellulär aktivitet upphov till fria radikaler. Dessa skadliga molekyler är av naturliga skäl instabila och skapar ett tillstånd av oxidativ stress i cellerna.

Skador på lipider, proteiner och DNA är bara några av konsekvenserna av långvarig oxidativ stress. Som tur är har naturen en inbyggd mekanism för att återställa balansen: Antioxidanter.

Antioxidanter har den anmärkningsvärda förmågan att neutralisera fria radikaler innan de orsakar skada. Vissa produceras av kroppen, medan andra kan konsumeras i form av vitaminer och andra fytonäringsämnen, som quercetin.

Och när det gäller antioxidantpotential är quercetin enastående. Forskning som publicerades 2011 i bokserien Advances in Experimental Medicine and Biology visade att flavonoiden har mer än tre gånger så hög total antioxidantkapacitet (TAC) som curcumin.

I andra studier har quercetin visat sig kunna öka antioxidativa enzymer i röda blodkroppar, förhindra DNA-skador och främja DNA-reparation.

Förutom de aktiviteter som anges ovan har quercetin visat sig främja kroppens naturliga produktion av andra endogena antioxidanter för att ytterligare hjälpa till att minska oxidativ stress, stärka immuniteten och reglera hälsosam cellulär reproduktion och livslängd.

Förebyggande av fetma

I en studie från 2015 med både cell- och djurmodeller visade quercetin återigen förmågan att undertrycka både skapandet och ackumuleringen av fettvävnad genom att nedreglera MAPK-signalvägen.

Resultatet var att möss som fick quercetin minskade sin kroppsvikt med otroliga 40 %. I en kommentar till studien konstaterade forskarna att "quercetin kan utgöra ett potentiellt terapeutiskt medel för andra metaboliska störningar" och föreslår ytterligare undersökningar på människor.

I en annan cellbaserad studie visade sig quercetin från lök omvandla vit fettvävnad till brun fettvävnad.

Den moderna forskningen om livslängd har i allt högre grad intresserat sig för den bruna fettvävnadens roll när det gäller att förebygga fetma och relaterade sjukdomar. Donald Hensrud, MD, som skriver för MayoClinic.org, förklarar att det bruna fettet aktiveras när människor känner kyla, att det har fler mitokondrier än normal fettvävnad och att det har den unika förmågan att förbränna kroppens överskottsfettlager när det aktiveras.

Förutom att hålla värmen ökar den här processen också det totala fettutnyttjandet, vilket kan förhindra överdriven ackumulering som leder till fetma.

Forskare har också noterat att brunt fett kan "öka termogenesen och bidra till långvarig viktminskning och en förbättrad metabolisk profil".

Som nämnts ovan lyfter metaanalysen av forskningen om metaboliskt syndrom fram quercetinets potential att stabilisera blodsockret och minska förekomsten av insulinresistens. Dessa potentiella fördelar kan i sin tur förhindra uppkomsten av typ 2-diabetes. Men hur?

En cellbaserad studie från 2017 belyser denna mekanism och förklarar att quercetin hämmar glukosanvändningen i tarmen och ökar glukosanvändningen i perifera vävnader.

Även om resultaten är lovande varnar författarna till studien för att det behövs försök på människor för att ytterligare utforska quercetins antidiabetiska potential hos människor.

Även om det krävs försök på människor har djurstudier redan visat sig lovande. En systematisk genomgång av litteraturen om quercetin som publicerades i tidskriften Biomedicine and Pharmacology ger betydande bevis från studier på gnagare som visar att quercetin kan förbättra symtomen hos gnagare med diabetes.

Förbättrat humör

Quercetin kan också bidra till att förbättra humöret. Generellt sett anses växtbaserade flavonoider ha en inverkan på humöret och den kognitiva funktionen genom två huvudmekanismer: Det är en av följande två huvudsakliga mekanismer som påverkar hjärnans kinasaktivering och neuronala kommunikation samt agerar som en agonist för adenosin A1-receptorerna.

För att få ett sammanhang kan man tänka på att koffein kanske är den vanligaste adenosinagonisten i västvärlden. Precis som en varm kopp kaffe eller te ger ett subtilt humörlyft, gör även quercetin det - åtminstone i djurstudier.

En studie utökade detta resultat och visade att quercetin kan lindra depressionssymptom hos gnagare.

Dessutom verkar quercetin ge en effekt mot ångest i åtminstone en separat gnagarstudie. I en kommentar till resultaten tillskriver forskarna effekterna till quercetins förmåga att minska inflammation och modulera hjärnans neurotrofa faktor (BDNF), vilket lindrar ångestliknande beteenden.

Minskad risk för cancer

Quercetin kan också bidra till att minska risken för cancer genom att stoppa spridningen. I en studie som publicerades i tidskriften Nature visade sig quercetin förstärka vissa läkemedel som hämmar spridningen av cancerceller.

Även om detta inte betyder att quercetin ensamt kan stoppa utvecklingen av cancer, visar det att ämnet har potential att spela en roll för att förstärka befintliga cancerbehandlingar.

År 2011 visade en cellbaserad studie av quercetin ett mer direkt sätt att förhindra spridning av cancer. När forskarna studerade bröstcancerceller fann de att quercetin "avsevärt undertrycker" COX-2 mRNA- och proteinuttryck, vilket förhindrar cellulär tillväxt och proliferation.

Quercetin är också lovande som en potent antioxidant och naturlig antiinflammatorisk, vilket illustreras i avsnittet Hur fungerar Quercetin ovan.

Genom dessa verkningsmekanismer kan växtföreningen indirekt minska risken för cancer genom att främja cellulär livslängd, minska oxidativ stress och reglera immunsystemet.

Lättnad vid allergi

Quercetin visar också en förmåga att minska allergiska reaktioner. I en artikel från 2016 som publicerades i den fackgranskade tidskriften Molecules noterar författarna att quercetin har visat sig vara effektivt som histaminhämmare.

I djurstudier har quercetin visat sig förvärra njurskador. Detta är särskilt farligt för personer som för närvarande tar receptbelagda läkemedel som är kända för att vara skadliga för njurarna.

Quercetin uppvisar flera biverkningar med vanliga receptbelagda läkemedel, inklusive:

• Quinolon (antibiotika): Synergier kan förstärka effekterna
• Cyklosporin (Neoral, Sandimmune): Kan minska biotillgängligheten och minska effekterna
• Alla läkemedel som bryts ner av levern, inklusive cytokromerna P450 2C9, P450 2D6 (CYP2D6) och P450 3A4 (CYP3A4): Kan påverka hur levern bearbetar dessa läkemedel och orsaka motsvarande förändringar i effekter och biverkningar.
• P-glykoproteinsubstrat och andra läkemedel som förmedlas av pumpar i celler: Kan minska leveransen av läkemedel till cellerna och hämma effekterna.
• Warfarin (Coumadin): Kan störa warfarinbehandlingen, vilket leder till ökad risk för blåmärken eller blödningar.
• Losartan (Cozaar) och andra antihypertensiva läkemedel, inklusive tiaziddiuretika, kalciumkanalblockerare, ACE-hämmare, angiotensin II-receptorantagonister (ARB) och betablockerare: Kan orsaka farliga minskningar av blodplasmakoncentrationen.
• Midazolam (Versed): Kan orsaka negativa interaktioner
• Pravastatin (Pravachol): Kan öka effekterna av denna statin
• Diklofenak (Voltaren): Kan ha negativa effekter på metabolism och användning av denna vanliga artritmedicin.
• Quetiapin (Seroquel): När det tas tillsammans kan quercetin öka effekterna av detta receptbelagda läkemedel.
• Mediciner mot diabetes: Om du tar både quercetin och diabetesläkemedel kan det leda till farliga blodsockerfall. Detta inkluderar standardinsulinläkemedel för typ 1-diabetes samt läkemedel för typ 2-diabetes som alfaglukosidashämmare, biguanider, dopaminagonister, DPP-4-hämmare, GLP-1-receptoragonister, meglitinider, SGLT-2-hämmare, sulfonureider och tiazolidinedioner.