¿Qué es la berberina? Beneficios, dosis y riesgos
Introducción | ¿Qué es la berberina? | Beneficios y riesgos potenciales | ¿Cómo actúa la berberina? | Dosis y suplementos de berberina | Posibles beneficios de la berberina para la salud | Posibles riesgos para la salud y efectos secundarios | Conclusión
La berberina es un alcaloide que se encuentra en ciertas bayas, uvas, cúrcuma arbórea y sello dorado. La medicina tradicional china ha utilizado este potente compuesto vegetal durante siglos. Hoy en día, la sabiduría ancestral está siendo validada cada vez más a medida que los investigadores descubren los mecanismos clave que impulsan la capacidad de este potente alcaloide para promover la salud y prevenir las enfermedades relacionadas con la edad.
¿Qué es la berberina?
La berberina es un alcaloide con una larga historia de uso en la medicina tradicional china. Los alcaloides como la berberina, presentes sobre todo en plantas y hongos, son compuestos nitrogenados conocidos por su amplia gama de efectos fisiológicos y psicoactivos.
Aunque tiene su origen en Extremo Oriente, es probable que los consumidores occidentales hayan visto la berberina en las estanterías de sus tiendas de dietética y alimentación locales, normalmente como berberina 100% o como suplemento Golden Seal. La berberina también se encuentra en ciertas bayas, uvas y cúrcuma arbórea. Una dieta rica en estas plantas y hongos puede mejorar su exposición a este potente alcaloide. Sin embargo, un suplemento o extracto de berberina es probablemente la mejor forma de conseguir dosis terapéuticas.
Según un estudio de 2013 publicado en la revista académica China Life Sciences, la berberina parece tener una "distribución armoniosa"entre dianas biológicas clave para el tratamiento de diversas enfermedades crónicas. Los investigadores señalan además que esto convierte al compuesto botánico en un tratamiento terapéutico ideal para afecciones como la diabetes de tipo 2, la hiperlipidemia, las cardiopatías y la inflamación.
Más recientemente, un artículo de 2021 publicado en la revista Frontiers in Cellular and Infection Microbiology señala que los ensayos clínicos muestran que la berberina "produce beneficios clínicos a dosis estándar y tiene baja toxicidad". Sin embargo, se necesitan más estudios para comprender mejor los beneficios para la salud y los posibles efectos secundarios de su uso a largo plazo.
Para más información, véase más abajo Posibles beneficios de la berberina para la salud y Posibles riesgos y efectos secundarios para la salud.
Beneficios y riesgos potenciales
Descargo de responsabilidad: Consulte siempre a su médico antes de hacer cambios en su dieta o régimen de ejercicio, incluyendo el uso de suplementos como la berberina. Las mujeres embarazadas, en periodo de lactancia y los niños deben consultar siempre a un médico antes de tomar suplementos o medicamentos.
Como clase química, los alcaloides son conocidos por sus pronunciados efectos fisiológicos y psicoactivos. Algunos alcaloides crean un efecto estimulante, como los que se encuentran en la cafeína y la nicotina. Los alcaloides también pueden actuar como sedantes, como la morfina. Otros pueden ser psicotrópicos y producir experiencias alucinógenas, como la dietilamida del ácido lisérgico (LSD), un alcaloide sintetizado a partir del hongo cornezuelo del centeno.
Al igual que los alcaloides mencionados anteriormente, la berberina parece inducir diversos efectos fisiológicos en el cuerpo humano.
Una diferencia clave: La berberina no funciona como un compuesto estimulante, sedante o psicoactivo. En otras palabras, un suplemento de berberina no causará una sensación perceptible de algún tipo. Además, después de muchos siglos de uso indican que la berberina tiene un inmenso valor terapéutico potencial con muy poco potencial de daño.
A continuación se resumen los beneficios para la salud y los posibles riesgos y efectos secundarios de la berberina.
Resumen de los posibles beneficios de la berberina para la salud:
- Mejora de la salud intestinal y la digestión
- Reducción de la inflamación
- Tratamiento y prevención de la diabetes
- Reducción de la resistencia a la insulina y prevención de enfermedades metabólicas
- Alivio de la obesidad
- Prevención de enfermedades hepáticas
- Prevención de enfermedades cardiovasculares
- Trata la diarrea
- Prevención de enfermedades respiratorias
- Prevención de enfermedades neurodegenerativas
Resumen de los posibles riesgos y efectos secundarios de la berberina:
- Se sabe que la berberina tiene un perfil de seguridad excepcional
- Los efectos secundarios pueden incluir calambres, diarrea, flatulencia, estreñimiento y dolor de estómago.
- La berberina también puede tener una interacción adversa con ciertos medicamentos recetados. Consulte siempre a su médico antes de usarlo.
¿Cómo actúa la berberina?
Se sabe que la berberina afecta a una amplia gama de dianas celulares. Estas dianas son como interruptores "on/off" de la actividad celular. Pueden ser proteínas, ácidos nucleicos o cualquier otra estructura o red del organismo.
Acertadamente denominadas, estas estructuras suelen ser el "objetivo" de las intervenciones médicas. Por ejemplo, los dispositivos médicos y los compuestos químicos (sintéticos y derivados de plantas) se diseñan a menudo para interactuar con estas dianas celulares y obtener determinados resultados deseables. Y en el campo concreto de la ciencia de la longevidad, estos dispositivos y productos químicos se utilizan para actuar sobre cualquier sistema biológico que pueda prolongar la vida útil de forma segura y reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad.
Como ya se ha mencionado, la "distribución armoniosa"de la berberina entre varias dianas biológicas esenciales parece ser su mecanismo de acción clave. Estas dianas incluyen:
- Receptores de insulina: Al interactuar con los receptores de insulina, se cree que la berberina crea nuevos receptores de insulina, mejora la captación de insulina, reduce la resistencia a la insulina y frena los efectos adversos para la salud asociados a la diabetes*.
- Receptores de lipoproteínas de baja densidad (LDL): Al interactuar con los receptores LDL, la berberina parece reducir el colesterol LDL "malo" y el correspondiente riesgo de cardiopatía y accidente cerebrovascular en la segunda mitad de la vida*.
- Vía AMPK: La AMPK es una enzima a menudo denominada "vía" por su papel en el control de ciertos aspectos de la actividad celular. Al aumentar la activación de la vía AMPK, la berberina parece ayudar a controlar el crecimiento celular, promover la autofagia celular y reducir la incidencia de la inflamación y el cáncer relacionados con la muerte celular*.
- Producción mitocondrial de ATP: El trifosfato de adenosina (ATP) es una sustancia química fundamental que se sintetiza durante el metabolismo diario de los alimentos y la actividad cardiovascular. La berberina parece ayudar en este proceso, mientras que también ayuda a mitigar sus subproductos tóxicos.*
- Tejido adiposo pardo: El tejido adiposo marrón es un tipo único de grasa corporal que se activa en épocas de frío extremo. Las células de grasa parda tienen más mitocondrias en comparación con las células de grasa blanca ordinarias, siendo estas últimas en las que la mayoría de la gente piensa cuando se trata de perder peso. Esas mitocondrias adicionales generan más calor corporal, lo que en última instancia obliga al cuerpo a quemar más calorías. En estudios con ratones y animales, los investigadores han identificado la berberina como una posible herramienta de prevención de la obesidad por su capacidad para activar
Esta amplia distribución y actividad parecen permitir a la berberina ejercer varias acciones beneficiosas. Los beneficios antiinflamatorios, antidiabéticos, procardiovasculares e incluso potencialmente anticancerígenos son algunos de los más estudiados.
Además de afectar a estos objetivos, la berberina también parece tener un potente potencial antioxidante. Los estudios sugieren que este alcaloide de origen vegetal elimina y neutraliza las especies reactivas del oxígeno (ROS) mediante la regulación de dos vías que controlan las señales de supervivencia celular: P13K/AKT/Bcl-2 y Nrf2/HO-1. Se trata de un hallazgo clave, ya que las ERO pueden causar daños celulares y alterar las funciones biológicas. Con el tiempo, se cree que el daño acumulado por las ERO es uno de los principales factores que contribuyen al cáncer, las enfermedades respiratorias, las enfermedades neurodegenerativas y otras enfermedades relacionadas con la edad.
*Más información y citas de estudios en las secciones Beneficios potenciales de la berberina para la salud y Riesgos potenciales para la salud y efectos secundarios.
Dosis y suplementos de berberina
Descargo de responsabilidad: Consulte siempre a su médico antes de hacer cambios en su dieta o régimen de ejercicio, incluyendo el uso de suplementos que contengan berberina.
A la hora de tomar suplementos de berberina, hay que tener en cuenta un par de factores clave:
- Las dosis habituales oscilan entre 500 y 1.500 mg al día, tomados con las comidas.
- El organismo elimina la berberina rápidamente, por lo que se recomienda distribuir la dosis a lo largo del día (por ejemplo, 500 mg tres veces al día, lo que supone un total de 1.500 mg).
Tomarlos con el estómago vacío, sin comida, puede aumentar la adrenalina y provocar hipoglucemia.
Los suplementos de berberina suelen estar disponibles en cápsulas, tinturas líquidas y cremas tópicas. Además de las fórmulas 100% berberina, también se sabe que los siguientes alimentos y suplementos son buenas fuentes de este potente alcaloide:
- Agracejo europeo
- Sello de oro
- Hilo de oro
- Uva de Oregón
- Phellodendron (alcornoque de Amur)
- Cúrcuma de árbol
Posibles beneficios de la berberina para la salud
Mejora de la salud intestinal y la digestión
La berberina provoca varias respuestas en el tracto gastrointestinal (GI), que pueden sentar las bases de los numerosos efectos beneficiosos para la salud observados posteriormente. Para comprender mejor este fenómeno, es necesario entender cómo funciona el tracto gastrointestinal.
A menudo se hace referencia al tracto gastrointestinal como un organismo propio. El tubo digestivo está compuesto por varios tipos de microbiotas o microorganismos. Entre ellos hay microbios útiles, como las bacterias que ayudan a digerir los alimentos y al funcionamiento del sistema nervioso. El tracto gastrointestinal también puede albergar microbios nocivos, como los parásitos, que eliminan nutrientes y pueden causar estragos en la salud integral.
Mantener el equilibrio y la funcionalidad dentro del tracto gastrointestinal es clave, y ahí es donde brilla la berberina. En un estudio con animales publicado en 2017 en la revista Metabolism, los investigadores descubrieron que la berberina promueve el crecimiento de un tipo especial de bacteria que produce una sustancia química llamada butirato.
El butirato es un ácido graso que desempeña un papel clave en el metabolismo y, como señalan los investigadores, "entra en la sangre y reduce los niveles de lípidos y glucosa en sangre". Esto convierte a la berberina en un importante catalizador potencial no sólo para la producción de energía, sino también para la prevención de enfermedades típicamente asociadas a un exceso de lípidos y glucosa en sangre, a saber, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes.
Las posibles propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas de la berberina también parecen derivarse de interacciones en el tracto gastrointestinal. En otro estudio con animales publicado por Fronteras de la Farmacología en 2017, los investigadores descubrieron que la berberina regula varios factores inflamatorios clave. Entre ellos, la citocina antiinflamatoria IL-10 y el factor de necrosis tumoral TNF-alfa.
Además de reducir la inflamación de bajo grado, los investigadores también observaron que la berberina puede ser esencial en la "mejora de las hormonas derivadas del intestino" que fortalecen las paredes intestinales y promueven la salud gastrointestinal en general.
Reducción de la inflamación
Como ya se ha señalado, los efectos antiinflamatorios de la berberina comienzan en el tracto gastrointestinal. Además, varios estudios indican que la berberina tiene un efecto antiinflamatorio más allá de las paredes del intestino. En estos casos, los investigadores creen que este mecanismo de acción está directamente relacionado con la capacidad del alcaloide para reducir los síntomas de afecciones y enfermedades inflamatorias como las enfermedades cardiovasculares y los trastornos metabólicos.
Una de las revisiones más completas sobre la berberina fue publicada por la Sociedad Europea de Nutrición Clínica y Metabolismo (ESPEN) en la revista en línea Clinical Nutrition. En este metaanálisis de 2020 se revisaron doce ensayos independientes controlados aleatoriamente.
Al medir los marcadores de inflamación sistémica, como la proteína C reactiva (PCR), los investigadores descubrieron reducciones significativas del peso corporal, el índice de masa corporal, el perímetro de cintura y los niveles de PCR libre entre los individuos tratados con berberina.
Como conclusión del análisis, los investigadores señalan que el tratamiento con berberina también puede haber atenuado los síntomas experimentados por las personas con trastornos metabólicos.
Tratamiento y prevención de la diabetes
La berberina también parece ser un compuesto potencialmente antidiabético. Ya en 1988, se demostró la capacidad del alcaloide para reducir los niveles de glucosa en sangre en pacientes con diabetes de tipo 2.
Como ya se ha señalado, los estudios en animales y humanos demuestran la capacidad de la berberina para promover la salud de las bacterias intestinales y reducir la inflamación. Ambos efectos son importantes para prevenir la resistencia a la insulina y el desarrollo de diabetes.
En un estudio con animales publicado por la revista revisada por pares OxiMed & Cellular Longevity en 2018, los investigadores señalan que un desequilibrio de las bacterias intestinales combinado con la inflamación sistémica son dos impulsores clave de la diabetes tipo 2. A diferencia de la diabetes juvenil, la diabetes tipo 2 se desarrolla con el tiempo a medida que el cuerpo se vuelve menos eficiente -y finalmente incapaz- de utilizar el azúcar en la sangre. Puede que no exista una cura(aún se está investigando), pero la pérdida de peso y el control del azúcar en sangre son componentes clave para vivir de forma saludable con diabetes de tipo 2.
La berberina parece ayudar en ambos casos. En el estudio OxiMed & Cellular Longevity mencionado anteriormente, los investigadores observan que la berberina favorece el metabolismo de la glucosa equilibrando las bacterias intestinales, aumentando la expresión de la enzima PI3K e incrementando la expresión de la proteína GLUT2.
Esto es importante para dos grupos distintos de personas:
Para las personas que padecen diabetes de tipo 2, la berberina puede ayudar a controlar el azúcar en sangre y ralentizar la progresión de la enfermedad. En el caso de las personas interesadas en promover la longevidad y la esperanza de vida, la berberina puede ayudar a prevenir el desarrollo de trastornos metabólicos como la diabetes de tipo 2.
Reducción de la resistencia a la insulina y prevención de enfermedades metabólicas
Además de favorecer el metabolismo de la glucosa, la berberina también parece reducir la resistencia a la insulina gracias a su actividad antioxidante. Este es un dato clave de las posibles propiedades antidiabéticas de la berberina.
Normalmente, la diabetes se caracteriza por una reducción progresiva de la respuesta del organismo a la insulina (resistencia a la insulina). Cuando las células se vuelven resistentes a esta hormona esencial, la glucosa (azúcar) ya no puede transferirse eficazmente del torrente sanguíneo a las células. En lugar de utilizarse como fuente de energía, el azúcar permanece en el torrente sanguíneo y, con el tiempo, puede provocar diversos problemas de salud.
El exceso de grasa corporal, la presión arterial alta, la hipertensión y el aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares son sólo algunos ejemplos de enfermedades metabólicas que pueden desarrollarse como consecuencia de la resistencia a la insulina.
Curiosamente, la resistencia a la insulina es una condición primaria que causa el desarrollo de la diabetes tipo 2. En otras palabras, no es necesario ser diabético para desarrollar resistencia a la insulina y experimentar los efectos adversos para la salud de las enfermedades metabólicas. Así pues, la berberina parece ser un alcaloide terapéutico no sólo para tratar específicamente los síntomas de la diabetes, sino también para prevenir las enfermedades metabólicas a lo largo de la vida.
Alivio de la obesidad
Descargo de responsabilidad: La berberina puede ayudar en la gestión de la glucosa/insulina (que tiene un efecto en el almacenamiento de grasa adiposa), sin embargo, no puede explicar el equilibrio calórico, es decir, la energía total que entra frente a la que sale.
Es probable que sea un efecto secundario de los beneficios para la salud gastrointestinal, antiinflamatoria y antidiabética analizados en las secciones anteriores. En concreto:
- En el tracto gastrointestinal, la berberina favorece la producción de butirato, un ácido graso conocido por entrar en el torrente sanguíneo y reducir los lípidos sanguíneos y los niveles de glucosa*.
- En un metaanálisis de 12 estudios independientes realizado en 2020, los individuos tratados con berberina experimentaron reducciones en el peso corporal, el índice de masa corporal y el perímetro de la cintura*.
- Como antidiabético, la berberina parece prevenir la resistencia a la insulina y las enfermedades metabólicas que provoca*.
La obesidad tiene muchos factores coadyuvantes, por lo que la amplia distribución de la berberina puede ser de ayuda. Al abordar una serie de factores que van desde los lípidos en sangre hasta la insulina y la inflamación, la berberina parece proporcionar un enfoque múltiple para la prevención de la obesidad.
La berberina también parece mejorar la salud metabólica de los animales que siguen una dieta rica en grasas. En un estudio con animales publicado en 2016 por Obesity Facts, los investigadores descubrieron que los ratones tratados con berberina presentaban menos aumento de peso, producción endógena de insulina y resistencia a la insulina en comparación con el grupo de control.
Además, la berberina parece reclutar y activar un tipo único de tejido adiposo llamado tejido adiposo marrón. En un estudio de 2019 publicado por la revista Cell Death & Disease, se descubrió que la berberina fomenta la formación y activación de la grasa parda tanto en ratones como en modelos humanos.
Estudios recientes sobre la obesidad y el control del peso han identificado la grasa parda como una clave potencial para controlar el peso de forma saludable. Esto se debe a que la grasa parda tiene más mitocondrias que la grasa ordinaria, se utiliza durante la termogénesis (metabolismo y producción de calor) y aumenta el gasto total de energía (calorías). Por lo tanto, el aumento de la grasa parda provoca un aumento correspondiente de la quema total diaria de calorías.
En igualdad de condiciones, este mayor gasto energético puede provocar un déficit calórico en el que las calorías quemadas superen a las consumidas a lo largo del día. Y eso es fundamental para controlar el peso, como coinciden los expertos en salud: La pérdida de peso consiste en mantener un déficit calórico a lo largo del tiempo, y el control del peso requiere ingerir las calorías justas para mantener la actividad diaria individual. Al activar la grasa parda, la berberina parece contribuir a ambas cosas.
Prevención de enfermedades hepáticas
Como se ha señalado, un aspecto clave de los amplios beneficios para la salud de la berberina parece proceder de su vasta distribución a través de varios objetivos biológicos importantes. Entre ellas se encuentran las mitocondrias celulares, la vía AMPK y los receptores de insulina y LDL. Curiosamente, la berberina se distribuye principalmente en el hígado, donde parece ejercer efectos específicos y localizados,
En particular, un estudio de 2016 publicado por Scientific Reports junto con la revista Nature descubrió que la berberina "reduce significativamente la inflamación, la fibrosis y los niveles de peróxidos" en los tejidos hepáticos de ratones.
Como resultado, los ratones tratados con berberina mostraron una reducción de los mecanismos del metabolismo lipídico que, en última instancia, impulsan la enfermedad hepática. Al comentar el estudio, los investigadores señalan que la berberina representa un importante agente terapéutico potencial para prevenir la esteatosis hepática, o enfermedad del hígado graso, tanto en individuos alcohólicos como no alcohólicos.
Prevención de enfermedades cardiovasculares
Como ya se ha mencionado, la berberina presenta un gran potencial terapéutico para mejorar la salud intestinal, la digestión, la inflamación, la obesidad, la salud hepática y diversos aspectos de la diabetes y las enfermedades metabólicas. No es de extrañar que estos resultados parezcan provocar efectos derivados que también pueden mejorar la salud cardiovascular.
En un artículo publicado en 2015 por la revista especializada Chronic Diseases and Translational Medicine, los investigadores citan nuevas investigaciones que documentan los numerosos efectos positivos de la berberina sobre el sistema cardiovascular. Entre ellos se incluyen la lucha contra la insuficiencia cardiaca, la hipertensión, la hiperlipidemia y la agregación plaquetaria.
En particular, la berberina parece:
- Reducir el riesgo de insuficiencia cardiaca previniendo la fibrilación ventricular (ritmo cardiaco anormal).
- Aumentar el gasto cardíaco en modelos de insuficiencia cardíaca(un diseño deestudio que observa específicamente el impacto de determinadas sustancias químicas y fármacos en los corazones, a medida que fallan en tiempo real).
- Relajar los músculos del corazón, incluido el endotelio (membrana interna) y los tejidos musculares lisos.
- Reducir la incidencia de latidos irregulares , o arritmia cardiaca
Los investigadores concluyen el artículo reconociendo que, aunque la berberina se utiliza en la medicina tradicional china desde hace más de 2.500 años, "descubrimientos recientes han aportado nuevas pruebas de que [la berberina] puede considerarse una herramienta prometedora para contrarrestar los trastornos cardiovasculares".
Quizá lo más impactante sea unmetaanálisis de 2021 publicado por la revista Frontiers in Pharmacology, que resume los "avances en investigación farmacológica" de la berberina y la prevención de enfermedades cardiovasculares.
En el estudio, los investigadores resumen una abrumadora cantidad de pruebas que demuestran la capacidad de la berberina para mejorar la salud cardiaca y cardiovascular. Esto incluye la prevención y el tratamiento de lo siguiente:
- Arritmia, o latido irregular del corazón
- Aterosclerosis, o acumulación de colesterol en las paredes arteriales
- Hiperlipidemia, o niveles elevados de grasa en la sangre (como el colesterol)
- Hipertensión, o tensión arterial alta
- Cardiopatía isquémica, o cardiopatía coronaria, en la que el flujo sanguíneo al músculo cardíaco está restringido.
- Miocarditis y miocardiopatía, o inflamación y enfermedad, respectivamente
- Insuficiencia cardíaca
Trata la diarrea
Como alcaloide común utilizado por la medicina tradicional china, la berberina se ha utilizado para tratar problemas gastrointestinales durante más de 2.000 años. Desde entonces, la investigación moderna ha validado esta sabiduría ancestral, como demuestra un metaanálisis de 2020 publicado por la revista Therapeutic Advances in Gastroenterology. En él, los investigadores examinaron 38 ensayos controlados aleatorizados con más de 3.900 participantes.
Los resultados indican que la berberina trata eficazmente la diarrea cuando se utiliza sola o junto con antibióticos, especialmente cuando se administra durante 7 a 3 días.
Alivia las enfermedades de la piel
La berberina también parece tratar eficazmente dos afecciones cutáneas comunes: la dermatitis atópica (eczema) y la psoriasis.
Dermatitis atópica (eczema)
La dermatitis atópica, comúnmente conocida como eczema, se caracteriza por inflamación de la piel, erupciones en brazos y rodillas y picor.
En un estudio con animales publicado en 2021, los investigadores descubrieron que la berberina trata la dermatitis atópica actuando como antiinflamatorio y aliviando al mismo tiempo el picor, la irritación de la piel y otros síntomas del eccema.
Psoriasis
La psoriasis es una enfermedad caracterizada por la acumulación de células cutáneas que se acumulan en forma de manchas secas que pican.
En un estudio de 2019 publicado en la revista Cell Death and Disease, los investigadores descubrieron que la berberina inhibe la expresión de la psoriasis al regular a la baja las vías intracelulares responsables de su propagación. Aunque se necesita más investigación para identificar los mecanismos exactos de acción, los autores del estudio cierran el artículo reconociendo que la berberina "puede servir como una opción terapéutica potencial para pacientes con psoriasis".
Prevención de enfermedades respiratorias
Recientemente, los científicos han empezado a examinar de cerca el papel de la berberina en la prevención de enfermedades respiratorias como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma, la fibrosis pulmonar y el cáncer de pulmón.
La investigación es limitada, ya que se trata de un campo de estudio nuevo y emergente. Sin embargo, los investigadores creen que la berberina tiene potencial para ayudar a tratar o prevenir enfermedades respiratorias al actuar como antiinflamatorio.
En un estudio publicado en 2007 por la revista International Journal of Clinical and Experimental Medicine, los investigadores identifican un mecanismo de acción clave que explica cómo la berberina podría tratar las enfermedades respiratorias.
Al suprimir las citocinas inflamatorias responsables de la inflamación pulmonar, los investigadores creen que la berberina podría desempeñar algún día un papel vital en el tratamiento y la prevención de diversas formas de enfermedad pulmonar.
Prevención de enfermedades neurodegenerativas
Enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, el Parkinson y el Huntington afectan a unos 50 millones de estadounidenses cada año. En todo el mundo, las Naciones Unidas estiman que esa cifra se aproxima a los mil millones de personas.
Estas enfermedades se caracterizan por una pérdida progresiva de la función del sistema nervioso, que puede manifestarse en graves alteraciones del habla, la movilidad o la función cognitiva. A pesar de los grandes avances tecnológicos y terapéuticos, las enfermedades neurodegenerativas suelen ser mortales, sobre todo en las regiones subdesarrolladas.
En la última década, un número creciente de estudios en animales y humanos han relacionado todas las enfermedades neurodegenerativas con un factor de riesgo común: Las especies reactivas del oxígeno (ERO). Las ERO se producen en cualquier lugar en el que el cuerpo utilice oxígeno. Esto hace que el cerebro sea especialmente vulnerable, ya que necesita continuamente grandes cantidades de oxígeno para funcionar. Aunque se necesita más investigación, el consenso entre los principales investigadores es que el estrés oxidativo es un "modulador clave en las enfermedades neurodegenerativas".
¿Pero cómo?
Una de ellas es actuar como agonista o activador de la AMPK. Al dirigir y activar la vía de la AMPK, los investigadores creen que la berberina puede prevenir varias afecciones que contribuyen a las enfermedades neurodegenerativas, entre ellas:
- Estrés oxidativo
- Neuroinflamación
- Trastornos mitocondriales
- Trastornos de la autofagia
- Alteración de las unidades neurovasculares
Además, el estudio citado también indica que la activación de la AMPK por la berberina provoca varios efectos secundarios que también pueden prevenir el deterioro neurológico. En concreto, la activación de la AMPK activa varios de los circuitos de supervivencia más antiguos y potentes del organismo, como las vías mTOR, SIRT1 y NF-KB.
Juntos, estos circuitos pueden ayudar a prevenir el deterioro neurológico aliviando la inflamación crónica y previniendo el daño por ROS a lo largo del ciclo vital.
Además, el estudio citado también indica que la activación de la AMPK por la berberina provoca varios efectos secundarios que también pueden prevenir el deterioro neurológico. En concreto, la activación de la AMPK activa varios de los circuitos de supervivencia más antiguos y potentes del organismo, como las vías mTOR, SIRT1 y NF-KB. Juntos, estos circuitos pueden ayudar a prevenir el deterioro neurológico aliviando la inflamación crónica y previniendo el daño por ROS a lo largo del ciclo vital.
Posibles riesgos para la salud y efectos secundarios
La berberina se utiliza desde hace miles de años en la medicina tradicional china y se sabe que es excepcionalmente segura. Los efectos secundarios más frecuentes son calambres, diarrea, flatulencia, estreñimiento y dolor de estómago.
No obstante, la berberina puede tener una interacción adversa con ciertos medicamentos de prescripción. Por ejemplo, su efecto sobre la insulina puede provocar interacciones no deseadas con medicamentos diseñados para reducir los niveles de azúcar en sangre. Al igual que con cualquier cambio en su dieta o régimen nutricional, consulte siempre a su médico antes de tomar un suplemento de berberina.
Conclusiones: La berberina aporta armonía y favorece un envejecimiento saludable
La medicina tradicional china ha utilizado la berberina durante siglos para promover la salud y tratar diversas dolencias. En la actualidad, un número creciente de investigaciones en animales y seres humanos respaldan la eficacia de este potente compuesto vegetal en el tratamiento y la prevención de diversas afecciones, desde la diabetes hasta las enfermedades cardíacas, pulmonares, hepáticas y neurodegenerativas.
Su armoniosa distribución, sus amplios beneficios para la salud y su excelente perfil de seguridad hacen de la berberina un complemento esencial de cualquier régimen de salud.
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